인건비를 줄였더니 더 큰 돈이 나갔다

결산서를 펴면 손이 먼저 인건비 줄로 간다.

가장 큰 줄은 사람이다. 나머지 항목을 다 합쳐도 그보다 작다. 무언가를 줄이겠다고 마음먹은 사람 눈에 이보다 크게 보이는 줄은 없다.

엑셀에서는 깨끗하게 떨어졌다

다른 칸은 그전에 이미 훑었다. 임대료는 계약서에 적혀 있어 올해는 못 움직인다. 재료를 더 싼 것으로 바꾸면 그건 품질에서 돌려받게 된다. 매출을 늘리는 쪽은 맞는 방향이지만 이번 달에 결과가 나오지 않는다.

이번 달 안에 움직일 수 있는 칸은 하나뿐인 것처럼 보였다.

한 자리를 줄이면 매달 얼마가 남는지 계산했다. 열두 달을 곱했다. 숫자가 컸다.

그 숫자를 보고 나면 안 할 이유를 찾기가 어렵다. 남은 사람들이 나눠 맡는 걸로 정리했고, 물량은 그대로 돌아갔다.

한동안은 계산대로였다. 그 무렵 나는 이 결정을 잘한 결정 쪽에 적어두었다.

계산에 없던 부분은 그다음부터였다.

일이 몰린 자리에서 실수가 나오기 시작했다. 우리 일에서 실수는 그대로 클레임이 된다. 잘못 나간 것을 되돌리는 데는 원래 일보다 손이 더 든다. 아낀 인력으로 그 뒷수습을 했다.

그리고 사람이 나갔다. 줄인 자리가 아니라 남긴 자리에서 나갔다.

퇴직금이 한 번에 나갔다. 매달 아끼던 금액을 여러 달 모아야 겨우 채워지는 돈이었다.

빈자리는 비워둘 수 없었다. 새로 뽑았다. 뽑는 데 드는 비용이 있고, 뽑은 사람이 제 속도를 내기까지 또 시간이 있다. 그 기간 동안 회사는 임금을 다 주면서 생산은 덜 받는다. 장부 어디에도 안 적히지만 분명히 나가는 돈이다.

오래 일한 사람이 가진 것은 속도만이 아니다. 어느 공정에서 무엇이 잘 틀리는지 알고, 틀리기 전에 손을 뻗는다. 그건 인수인계 문서에 안 적힌다. 사람이 나가면 그 앎도 같이 나가고, 나간 자리는 한동안 사고로 채워진다.

얼마 뒤 인건비 줄을 다시 봤다. 줄이기 전과 비슷했다.

그사이 나간 퇴직금과 채용 비용, 클레임을 되돌린 시간까지 더하면 오히려 더 썼다. 아낀 돈은 몇 달치였고, 되돌아온 청구서는 한 번에 왔다.

이 일을 겪고 나서 문장 하나를 바꿨다.

“인건비가 많다”가 아니라 “이 일이 사람 손을 이만큼 요구한다”로 바꿨다.

앞 문장은 사람을 빼라고 말한다. 뒤 문장은 일을 바꾸라고 말한다. 설비, 공정, 동선, 배치. 같은 물량을 더 적은 손으로 처리하게 만드는 것들이다.

그쪽은 돈이 먼저 들고 결과가 나중에 나온다. 인건비 절감은 반대다. 결과가 먼저 나오고 비용이 나중에 온다. 급한 사람은 뒤쪽을 고른다. 나도 그랬다.

인건비를 단독으로 건드릴 수 있는 회사도 있을 것이다. 사람 손에 덜 매인 사업이라면.

우리는 아니었다. 이 사업에서 사람은 비용 항목이라기보다 생산 설비에 가깝다. 설비를 줄이면서 생산량을 유지하겠다는 계획은 적어놓고 보면 말이 안 된다. 그런데 그게 인건비 줄에서는 말이 되는 것처럼 보인다.

지금도 그 줄은 여전히 가장 크다. 이번에는 다른 쪽을 보고 있다.